まあ、準備と言ってもたいしたことはありません。ヌメア市内のエア・カレドニアで航空券を買って、宿泊先のドレウ・ビラージュと現地のレンタカー会社に電話予約をするだけです。最近では私よりも格段にフランス語が上達した女将が、電話帳片手にテキパキと済ませてしまいました。ヌメアからの場合、離島に電話をかけても市内通話と同じなんですね。

　当日は私がトンツータ国際空港に弟夫婦を迎えに行っている間に、女将が再度、電話で予約確認をしてから、愛犬エンゾを「エンゾのリゾートホテル（chez_enzo参照）」に預けに行って我が家に集合。近所に住むかずこちゃんもやってきて、マイカーでマジェンタ空港へ。空港には大きな無料駐車場があるので愛車は３日間置きっぱなしです。

２：リフー島へ

　午後２時発の飛行機で一路リフー島へ。３５分のフライトであっという間に到着です。到着ゲートを出たところでレンタカー会社のSOETIKNOさんが待っていてくれて、早速車に乗り込みました。なお、旦那も女将もフランスの運転免許を持っているのでスムーズに事が運びましたが、日本人観光客の場合は日本の免許とフランス語表記のある国際運転免許証が必要です。

　また、リフー島でレンタカーを運転する場合、ヌメア市内よりは大分楽ですが、「交通法規」の右側優先の法則と、単純ロータリーの通り方は完璧にマスターして下さい。ちなみに助手席に乗っていた弟は「右側優先が恐い！」と言っていました。

３：まずは御挨拶

　車を手に入れたのが午後３時前、大酋長に「リフーに着いたらまず私の所にきなさい」と言われていたので、早速大酋長のお宅を目指します。リフーを始めニューカレドニアの離島や本島北部は今でも酋長制が敷かれていて、リフーには３４人の酋長と、それを治める３人の大酋長がいます。メラネシアの伝統に則れば、旅行者はまずは大酋長に面会して領地内を観光するお許しを得ることになっているのです。もちろん、今ではその儀式は省略可能ですが、せっかくならばと伝統に則って御挨拶に伺うことにしました。

　大酋長さんのお宅はすぐに見つかったのですが、入り口の近代的な家には誰もいません。どうしようかな？と考えている間に女将はズイズイと裏庭へと入っていきます。すると、広大な敷地の左に大カーズ（伝統住宅）、右に小振りのカーズ、そして中央に建築途中の大きな建物があって、そこで大勢働いている様子でした。

　男と言うのはこういう時に結構臆病な物ですが、女は強し！女将はすぐさま作業をしているメラネシアンへ話し掛けました。
「グランシェフ（大酋長）にお会いしたいのですが？」
「グランシェフは今ヌメアに行っていていないよ！何の用なの？」
「いえ、その、観光にきたら挨拶に来るように言われていたのですけれど・・・」
「じゃあ、プティシェフ（小シェフ？）ならいるから呼んでこようか？」
「お願いします」
『お〜い、プティシェフ！　お客さんだぞ〜〜！！』（大勢で叫ぶ）

　待つことしばし、皆に大声で呼ばれ続けて、やっとプティシェフ登場です。とりあえず、ヌメアでグランシェフにお会いして、リフーにきた時には寄りなさいと言われたことを説明すると、「お〜そうかい、じゃあ集会用のカーズで儀式をしましょう」と一同左の大カーズへ移動となりました。

　実はプティシェフ、頭のてっぺんから足の先までペンキだらけ！。偉い人なのに率先して工事をしていたようです。いや、偉い人が仕事しないとみんな仕事しないのかなぁ、などと勝手なことを言いながらカーズへ到着しました。
　来訪の儀式と言えば「タバコと現金」。私達も日本のテレビ局が取材した映像は何度か見ていましたが、自分達がするのは初めてです。弟が持っていた日本のタバコと千フラン札をお渡しして、儀式終了。